Sí... te escuché - ¿¿¿PIZZA???

La ecolalia se encuentra con la expresión en los pasillos de la escuela secundaria.

Como yo mismo había comenzado mi viaje de aprendizaje sobre el autismo y a conocer personas diagnosticadas con la condición, estaba más que emocionado al enterarme de que asistiría a la Superconferencia sobre Autismo y Asperger de Chicago en la primavera de 2004 como embajador de la escuela secundaria en la que enseñaba. Había tomado un profundo interés en el trabajo y los escritos de Temple Grandin, quien estaba programada para ser la oradora principal del evento. ¡Me fascinó su libro, Animals in Translation (Animales en traducción), y me llené de preguntas al saber que realmente podría conocer a esta verdadera sabia en persona! Pensé profundamente en lo que podría intentar aprender de una auténtica experta en la materia, con respecto a un tema donde las respuestas parecían escasas.

Un estudiante con el que había estado trabajando extensamente durante el día escolar, Abdirizak, que resultaba ser de Etiopía, fue diagnosticado con autismo. Su condición presentaba una característica que nunca antes había encontrado. En el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, Quinta Edición (DSM-5), la ecolalia se clasifica bajo el Criterio A para el Trastorno del Espectro Autista (TEA) como un ejemplo de "movimientos motores, uso de objetos o habla estereotipados o repetitivos". Implica repetir palabras, sonidos o frases dichas por otros. Abdirizak tenía dos declaraciones que hacía con más frecuencia que cualquier otra a lo largo del día escolar. Una parecía implicar afirmación y positividad, la otra, evidentemente, una comida favorita...

Abdirizak calificaba casi todo lo que yo decía con la frase, "Buen trabajo". Esto a menudo iba acompañado de un apretón de manos firme, casi profesional. Mi hipótesis era que la frase repetida era un elogio que se le había dado en su pasado, más de una vez, por un grupo selecto de personas influyentes dentro de su núcleo. Deben haberme informado que había hecho un buen trabajo una cantidad infinita de veces durante nuestro tiempo juntos. Una sonrisa y una mirada edificante también eran parte de este mensaje, y la sola expresión dejaba una nebulosa de energía positiva a su paso.

"Buen Trabajo!"

La segunda declaración tenía una dimensión algo diferente. Sin mucha educación en mi haber en este punto en el ámbito de la neurodivergencia, formulé la hipótesis de que, en algún momento, Abdirizak había enfurecido a alguien de su círculo con interminables solicitudes de su comida favorita, quien luego había respondido con angustia: "¡Sí! ¡Te escuché! ¡Pizza!", lo cual luego había sido internalizado y comenzó a formar la base de la mayoría de las interacciones con otro personal y algunos compañeros de estudios sin los signos de exclamación. La pizza estaba en el menú del almuerzo escolar, después de todo, y siempre era muy solicitada. ¡Realmente no creía en mi propia teoría y decidí que había encontrado mi pregunta! Estaba seguro de que la Dra. Grandin sabría lo que representaba este edicto.

El evento era como una colmena zumbando de energía proveniente de una colmena de sinapsis. Los neurólogos hablaron con confianza sobre el autismo y el Asperger. Todos guardaron silencio y escucharon atentamente durante su comida mientras la Dra. Grandin hablaba ante una multitud que abarrotaba lo que entonces se conocía como el Rosemont Horizon, en Chicago, Illinois. Los oyentes estaban encantados y respetuosos. Después, la Dra. Grandin tuvo la amabilidad de conocer a sus admiradores, y muchos de nosotros hicimos fila, esperando nuestro turno para conocer a esta leyenda viviente y protectora suprema de los bovinos.

Después de una explicación apresurada del contexto involucrado, compartí la frase con una de mis heroínas. La Dra. Grandin parecía genuinamente perpleja. Con su característico acento sureño, y vistiendo su camisa de mezclilla azul con lentejuelas y botones, me miró y dijo: "Sí, te escuché, ¿¿¿Pizza???". Todavía puedo escucharlo resonar en mis oídos hasta el día de hoy. La Dra. Grandin me guió en la dirección de comprender las frases repetitivas, recomendándome que aprendiera más sobre la ecolalia. De hecho, incluso hoy en día, a menudo me pregunto acerca de esa interacción especial; ciertamente fue un honor escucharla hablar y conocerla después, ¡pero solo puedes imaginar que no tenía otra opción que mencionar una frase que se había incrustado en mi alma en ese momento y buscar una resolución!

"Existen medidas tangibles de la felicidad del ganado, como la frecuencia con la que mugen."

*Foto y presupuesto son de: Ostrander, M. (2011, March, 28). Temple Grandin on Thinking Like a Cow. Yes! The Animals Issue.

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"A veces todo lo que se necesita es un buen traductor."